Règles abondantes, essoufflement : et si c’était un manque de fer ?

Comment savoir si mes règles sont trop abondantes ?

Des repères concrets existent. Selon le service de santé britannique, des règles sont abondantes quand vous devez changer de protection toutes les une à deux heures ou en porter deux à la fois, quand les saignements durent plus de sept jours, traversent les vêtements ou les draps, ou s’accompagnent de caillots de plus de 2,5 centimètres environ. Le collège américain des gynécologues-obstétriciens retient un seuil voisin : une protection ou plus trempée chaque heure, plusieurs heures de suite.

Beaucoup de femmes vivent avec ces règles depuis l’adolescence et les croient ordinaires. Elles sont fréquentes, ce qui ne veut pas dire sans conséquence : les pertes de sang répétées font partie des causes d’anémie par manque de fer.

Pourquoi le manque de fer coupe-t-il le souffle ?

Parce que le sang transporte moins bien l’oxygène. L’anémie apparaît quand l’hémoglobine, qui achemine l’oxygène vers les organes et les tissus, descend sous la normale ; le manque de fer en est souvent la cause, explique l’Organisation mondiale de la santé. Les symptômes s’installent sans bruit : fatigue, vertiges, mains et pieds froids, maux de tête, essoufflement surtout à l’effort, capacité de travail physique réduite.

Pour une sportive régulière, cela ressemble à une baisse de forme. L’OMS estime que l’anémie touche 30 % des femmes de 15 à 49 ans dans le monde, dont 106 millions dans sa région Afrique. Mais ces signes ne sont pas propres au fer. Paludisme, drépanocytose, manque de vitamine B12 ou de folates produisent le même tableau.

Puis-je prendre du fer de moi-même ?

Non : le fer se prend sur avis médical, après une prise de sang. Le médecin vous interroge sur votre santé et votre mode de vie, puis demande une numération sanguine, souvent complétée par le dosage du fer et de la ferritine. Ce bilan dit s’il y a anémie, si le fer est en cause et, surtout, pourquoi. L’OMS elle-même réserve les compléments aux cas où un professionnel de santé qualifié les recommande.

Se supplémenter à l’aveugle pose trois problèmes. Vous risquez de passer à côté de la vraie cause, des règles abondantes qui se soignent ou une autre maladie. Les comprimés ont des effets indésirables digestifs connus. Et une boîte de fer laissée à portée d’un jeune enfant est un danger : un surdosage lui est parfois fatal, avertit le service de santé britannique. Quand un traitement est prescrit, il dure plusieurs mois et se contrôle par de nouvelles analyses.

Que mettre dans l’assiette en attendant le bilan ?

Des aliments riches en fer, associés à de la vitamine C. L’OMS cite les viandes rouges maigres, le poisson, la volaille, les légumineuses comme les lentilles et les haricots, les céréales enrichies et les légumes à feuilles vert foncé. Les fruits et légumes riches en vitamine C aident l’organisme à absorber le fer : un fruit ou un verre de jus d’orange au même repas va dans ce sens.

À l’inverse, le thé, le café et le cacao freinent cette absorption quand ils accompagnent un repas riche en fer. Le verre de thé qui suit le plat gagne donc à être décalé. L’assiette aide ; elle ne remplace ni le bilan ni un traitement prescrit.